6e jour : LE MIDWEST, LE VENT, LES VACHES ET LES COWBOYS

TODAY UN POST DE TEXTE EN FRANÇAIS AND TEXT IN ENGLISH (AT THE BOTTOM)

THE SECOND POST WITH IMAGES...

VERSION FRANÇAISE

Après les jours précédents, j’imaginais que ce dimanche serait une journée de transition, calme et courte : 205 miles (330 km) pour arriver à Dodge City au Kansas. Une ville frontière du Far West d’où partait le Santa Fe Trail dans les années 1820. US-50 suit une partie de cet itinéraire historique, jalonné de massacres et de faits d’armes, aussi bien des Natives contre les colons que de ceux-ci contre les autochtones.

C’est la grande plaine, couverte d’herbes folles. Aujourd’hui les colonies sont devenues des petites villes, les immigrants se sont installés dans des fermes selon le plan que je vous décrivais hier. Il en résulte un effet étrange de vide avec des constructions partout, habitations ou bâtiments d’exploitation. Celles-ci sont éloignées au maximum de 1 Mile, souvent moins. C’est facile à repérer : un bouquet d’arbres touffus, formant haie autour d’un vaste enclos, les bâtiments à l’intérieur. Aujourd’hui certaines fermes sont très anciennes, cela se remarque à la grandeur et la grosseur des arbres.

Entre chaque ferme, des cultures, essentiellement du fourrage et du grain, pour nourrir les bovins élevés de manière extensive dans la plaine.

Ces immenses troupeaux, historiquement, remontaient à cette saison vers le nord et Chicago, traversant tout le pays, accompagnés des cowboys qui faisant le trajet tous les ans. Sur la route 20, Lusk au Nebraska garde le souvenir de ces troupeaux d’un demi-million de bovin traversant la prairie. Ils venaient du Kansas…

Je vous raconte tout ça parce que c’est toujours ce qui se passe. Les vaches, noires, rousses, mélangées, sont élevées dans la plaine. Les cowboys les rassemblent régulièrement et les regroupent dans des « Feed Yards ». Ce sont d’immenses enclos de terre battue où les bêtes sont des milliers, nourries par des tapis roulants de foin et sans doute d’autre chose pour les engraisser rapidement. De là, elles partent dans des trains ou des camions vers les lieux d’abattage. La journée a été ponctuée par ces activités. De petites fermes, des vastes ranchs, des immenses silos à grain et ces « Feed Yards » que l’on devine avant de la voir : les structures pour la nourriture ressemblent à des stations martiennes ou l’idée que l’on peut s’en faire et l’odeur suffocante qui prend à la gorge bien avant d’y arriver.

Sinon la route ?

Le lever du soleil au motel de La Junta m’a donné envie de traîner. C’est dimanche après tout. Il n’y avait pas de resto hier soir, il n’y a qu’un café dimanche matin et il est bondé. Ce ne sera pas pour moi. J’en profite pour faire un petit tour de la ville, découvrir qu’on peut venir en train, de New York ou de Los Angeles. Cela pour mes amis et famille intéressés par les trains…

Quand je prends le départ, le vent s’est levé. Un souffle régulier et puissant venant du Nord, prenant la moto par le plein travers, obligeant à des contorsions pour tenir le cap, surtout quand on croise des camions chargés, lancés à pleine vitesse. Leur déplacement d’air fait faire des écarts énormes à la moto. Je me suis fait une ou deux frayeurs sur le trajet.

Cette impression d’avancer en crabe, incliné contre le vent est fatigante. Surtout quand se rajoute des rafales violentes et soudaines auxquelles se superposent parfois des bourrasques qui font comme un coup de poing Ce soir j’ai la joue gauche toute endolorie.

J’ai appris ce soir que le vent est une des caractéristiques du Kansas. Il souffle toute l’année. Les deux prochains jours vont être sympa. Il y aurait très peu de golf dans l’État pour cette raison.

Parfois, une voiture roule juste à la vitesse autorisée, je peux donc me caler derrière dans la trainée et le cône de calme. Ça fait un bien fou.

J’ai aussi changé de fuseau horaire. Je suis maintenant dans « l’heure d’été centrale ».

Dans la petite vidéo j’ai tout faux. Ce n’est pas à Coolidge, à la limite entre le Colorado et le Kansas que se fait le changement d’heure. Non, ce serait trop simple. C’est 29 miles (46km !) à l’intérieur du Kansas à Kendall.

Ce qui fait que je suis arrivé au Motel du Soir à 15h30, après être parti à 9h30 et avoir roulé 4 heures pour un trajet total de 5 heures. La caméra sera à l’heure demain. Tout cela est bien confus.

Mais avant d’arriver, j’ai vu les cowboys et ça a fait ma journée…

THE ENGLISH VERSION

I was hoping for a calm and short day. Oh well, the sun was rising over the plain from the motel window. I was not ready to leave early, this is Sunday. I did the tour of La Junta. Only one Café too crowed for me. Surprisingly, you can come here by train, from New York or Los Angeles. So my friends and family interested in train travel, you must know that.

I finally had to go. 330 km (205 miles) to Dodge City in Kansas. This is the frontier of the wild west in the 19th century. US-50 follows the Santa Fe Trail that was the way to colonize the big plain. Many monuments along the way to remember the massacres of Indians and Settlers.

The big plain, covered with the grass is still the same. The settler are now farmers and breeders. The land seems empty but you cannot be isolated. There is never more than a mile between two farms, often much less. You see construction everywhere. A group of trees is the signal. And you can imagine if it’s old by the size of the trees. Small farm still, huge ranches, they cultivate grain and hay. They raise black cows, browns and in between ones, extensively in the vast open space of the big plain. Regularly The cowboys gather them to bring them to the “Feed Yards”. These are large corals in dirt where thousands of animals are feed who knows what in addition to the hay. All day long, I drove and can smell the Feed Yards before seeing them.

The topic of the day was wind, wind, wind, strong almost violent. Crossing a huge heavy truck was a pain. It makes the Goldwing hard to control. Frighting some times. Having to drive in these conditions is tiring.

One Last Thing: I changed time zone. I’m now in “Central Summer Time” CST. I thought it happened at the Colorado Kansas border. No, it is set 29 miles into Kansas at Kendall for Route 50… Must make it simple for people who live in between. The result for me is that I was on the road for 5 hours, driving 4 hours and end up in the Motel in Dodge City at 3:30pm after leaving La Junta at 9:30am.

But before I arrives, I saw the Cowboys ! It made my day…