Mardi 10 mai - Premier jour (and in English too...)

On annonce de la neige sur la Sierra Nevada, une vague de froid venteux traverse la Californie du Nord et le Nevada.

La route prévue était fermée hier soir. Ce matin, il faut toujours les chaînes, mais les jours précédents l’obligation avait été levée dans le courant de la matinée.

Mais nous sommes mardi, et j’ai des fourmis dans les mains. Et comme la route est longue jusqu’à la Côte Est, autant démarrer. Je verrais bien, il y a plusieurs petites villes où je peux passer la nuit même si l’étape serait plus courte.

A Hayward, le ciel est dégagé et le soleil réchauffe le dos. Presque une heure d’autoroute pour quitter la zone. Embouteillages du matin, camions à perte de vue, c’est l’itinéraire qui relie la Baie de San Francisco aux grandes autoroutes qui traversent les US de part en part.

Dès que l’on quitte ces grands axes, la circulation redevient plus tranquille, la conduite plus facile. Le paysage défile moins vite, on a le temps de contempler les fermes. Je passe des champs d’amandiers, des vergers de cerisiers à perte de vue à la vigne. Plus loin, les immenses plaines d’élevage extensif de petites vaches noires.

Etape à Jackson, dernière ville avant la montagne qui sépare la Californie des déserts du Nevada. Il est midi. L’application sur l’état des routes ne donne pas de consignes particulières. A la station-service, aucun problème n’a été signalé.

La route 88 est belle, serpente à travers des forêts de conifères immenses. Virages larges agréables, la moto ronronne à merveille. Des trouées permettent d’entrevoir des paysages incroyables de forêts et de lacs.

Un arbre tombé sur la route provoque un ralentissement. Les équipes du département des transport (DOT) sont sur le coup avec des tronçonneuses géantes.

La route monte. 1800m, 2100m, 2450m… (6000 pieds, 7000, 8000). Des plaques de neiges apparaissent entre les arbres. Les voitures et camions qui descendent ont l’avant sucré de neige. La couche de neige augmente. Et soudain au détour d’un tournant, à 13h21, la neige à gros flocons. La route devient mouillée. La neige colle au pare-brise. La visibilité s’estompe.

Mais la signalisation ne change pas. Les équipes du DOT placées à distances régulières, en attente, continuent de laisser passer les véhicules. A 2600m d’altitude, la moto peine, carburation pauvre. Il faudra que je me souvienne de mettre du super vitaminé pour le Colorado où le point culminant sera à près de 3500m. Et puis annonce de route gelée. C’est dans le début de la descente. Je roule doucement, en prenant des virages larges sans pencher la moto. Les vidéos montrent du blanc.

Et soudain, à mi pente, le ciel s’éclairci, la route devient sèche, la neige accumulée sur la moto fond. Je revois l’horizon.

Je suis bien gelé mais content. Je vais faire étape à la première ville au Nevada : Gardnerville. Hélas, il n’y a que des saloons et des casinos. Je dois me résoudre à faire encore une vingtaine de Miles pour Carson City, la capitale de l’État. Là, hôtel banal mais douche chaude…

Et demain, début de la route 50. Sur près de 4000km, plus besoin de carte. Il n’y aura qu’à suivre les panneaux. Le rêve…

The Weather service is announcing snow on the Sierra Nevada. Yesterday, you had to have a 4 wheel drive or chains to cross. But I cannot wait longer. I’m ready to take the route.

I’ll see if I have to stop earlier for the night.

In Hayward, the sky is blue, nice sun to warm you up. Big Freeway to escape the Bay Area for an hour.

As soon as you leave these lines of mega trucks, it become much more comfortable. Time to watch and enjoy the farms, the crops of Almond trees, Cherry trees, the vineyards… Later, the vast open range for small black cattle.

First stop in Jackson. The Cal DOT application does not say anything about Route 88. At the gas station, no one heard of problems. It is sunny and almost warm.

CA-88 is a beautiful road. It gently climbs the mountain through forest of big pine trees. Sometimes you can see amazing view of lakes and valleys. A big tree had fall on the road creating a little traffic jam. The DOT team is on site, cutting it with enormous chainsaws.

It climbs, 6000 feet, 7000 feet, 8000.

Snow is appearing under the trees. Coming cars and trucks have the front white powdered. The snow is getting thicker on the edges and suddenly just after a turn, at 1:21pm it snows. Heavy snow. The surface road is wet and shiny. The snow stays on the windshield and all over the motorcycle. I see less and less. There are DOT Teams positioned from time to time. They don’t stop the vehicules.

At 8000 feet, the engine of the Goldwing has trouble. Poor mix. I should remember that when I cross the Continental Divide at the Monarch pass in Colorado (11400feet).

Signs for icy road. It starts to going down hill. I ride slowly, looking for ice but it is ok.

And suddenly, half way down, the sky clears, the road is dry, the snow melt on the motorcycle. I can see the horizon again.

I’m freezing but I’m happy. I decide to stop for the night in the first Nevada town, Gardnerville. But it’s only saloons and casinos. I have to go to Carson City, the Capital of the State of Nevada. Banal hotel but hot shower….

And tomorrow, I start on US-50 for almost 3000 Miles of just follow the signs… No map, no app, a dream…